华盛顿>>今天,众议院投票决定驱逐来自纽约州的共和党众议员乔治·桑托斯,此前一份道德报告指控他将竞选捐款挪作他用。他成为众议院历史上第六位被同僚罢免的议员。
投票结果为311票赞成,114票反对。驱逐他需要众议院三分之二的支持,这一高标准是有意设定的,但众议院道德委员会的一份严厉报告证实了桑托斯违反联邦法律的事实。
在投票前,桑托斯反对驱逐,并在众议院辩论、新闻发布会和采访中为自己辩护。
“我不会袖手旁观,”桑托斯在投票前一晚议员们讨论他的去职时表示。“纽约第三区的人民把我送到这里。如果他们想让我下台,就必须让那些人闭嘴,然后进行艰难的投票。”
在众议院历史上,之前的几次驱逐中,有三次是因内战期间对联邦的不忠。其余两次则是在议员们在联邦法院被判有罪后发生的。桑托斯通过直接向议员们上诉,试图证明他继续任职的合理性,这些议员担心他们可能会开创一个新的先例,使驱逐变得更加普遍。
众议院议长迈克·约翰逊对此次驱逐表示担忧,尽管他告诉议员们要凭良心投票。其他领导层也同意他的看法,反对驱逐。然而,一些共和党人,包括来自纽约的桑托斯的同事们认为,选民会支持立法者被要求达到更高的标准。
“我相信美国人民会为此鼓掌。我非常有信心,美国人民期待这一点,我希望明天在这个伟大的会议厅里,我们会开创这样的先例,”共和党众议员安东尼·德·埃斯波西托说,他的选区与桑托斯的选区相邻。
桑托斯警告议员们,他们会后悔在开庭前罢免一名议员。
桑托斯表示:“这将在未来困扰他们,因为仅仅是指控就足以让他们的成员在各自州和地区的选举中被免职。”
驱逐行动只是桑托斯跌入低谷的最新一章。作为首次当选的议员,桑托斯去年从民主党手中夺得一个选区,帮助共和党赢得众议院控制权,最初被视为一名后起之秀。然而,麻烦很快就来了。有报道称,桑托斯谎称自己有犹太血统,在华尔街顶级公司工作,并拥有大学学位。他在众议院的出现迅速使该党分心并感到尴尬。
3月初,众议院道德委员会宣布将对桑托斯展开调查。今年5月,纽约东区检察官办公室起诉桑托斯,指控他欺骗捐赠者,从竞选中窃取资金,并向国会撒谎。检察官随后在更新后的23项指控中增加了更多指控。
起诉书称,他窃取了竞选捐助者的身份,并使用他们的信用卡进行了数万美元的未经授权的收费。联邦检察官表示,拒不认罪的桑托斯将部分资金汇入他的个人银行账户,其余则用于他的竞选资金。
与此同时,道德委员会的调查人员花了八个月的时间调查桑托斯,并采访了目击者。当他们的工作完成后,该小组表示,他们已经收集了桑托斯违法的“压倒性证据”,并将这些证据提交给了司法部。
此外,道德委员会还表示,桑托斯故意让他的竞选委员会向联邦选举委员会提交虚假或不完整的报告,将竞选资金用于个人目的,并在财务披露报表中违反了《政府道德法》。
在周四的辩论中,路易斯安那州共和党众议员克莱·希金斯反对驱逐。他表示,虽然他尊重道德委员会,但对桑托斯案的处理方式感到担忧。他认为,共和党领导的委员会会提交如此武断和公开的报告让他感到不安。
希金斯说:“整体情况似乎是有偏见的。这带有政治意味,我将以各种方式反对这一行动。”
虽然道德委员会的主席确实是共和党人,但其成员人数却各占一半。该委员会的资深民主党众议员苏珊·怀尔德提醒委员们,批准调查人员调查结果的决定是一致通过的。
怀尔德表示:“正如道德委员会的报告详尽阐述的那样,桑托斯先生一再、令人震惊地、肆无忌惮地违背了公众的信任。桑托斯不是受害者。他对他的选民和美国人民进行了大规模的欺诈。”
纽约州民主党领袖哈基姆·杰弗里斯举行了每周例行的记者招待会,旁边放着桑托斯和佐治亚州共和党众议员马乔里·泰勒·格林一起坐在众议院会议厅笑的巨幅照片。这是民主党人如何在可能的情况下将其他共和党人与桑托斯联系在一起的一个例子。
杰弗里斯在投票前表示:“乔治·桑托斯是一个恶意的干扰,希望这个问题得到解决。”
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