东安格利亚大学(UEA)的一项新研究显示，低收入地区的家庭在加油站关闭时，面临的汽油价格上涨幅度远高于高收入地区。
同时，低收入地区在新加油站开业时并未享受到价格显著下降的好处。
这项研究发表在《工业经济学杂志》上，强调了加油站经营者的重要性：大型连锁加油站在竞争对手退出后，往往会提高价格。
其他因素，如对汽车的依赖程度、通勤距离、年龄或教育水平，也推动了这一发现，但即使考虑这些因素，低收入和高收入家庭之间的差异依然明显。
东安格利亚大学诺维奇商学院的竞争经济学教授彼得·奥莫西表示：“这种差异令人震惊，因为这意味着市场集中度或市场力量的增加可能对低收入人群产生更大的负面影响。”
“更多的竞争者意味着更激烈的竞争，进而降低价格。因此，当一些竞争者退出市场时，价格往往会上涨，而新竞争者进入时，平均价格则会下降。”
低收入家庭在汽油上的支出比例过高——一些研究估计，低收入家庭的可支配收入中有20-30%用于汽车燃料。这意味着，随着竞争的减少，他们不仅面临更高的价格上涨，而且对预算的影响也更为显著，因为他们将更多收入用于燃料。
为了更好地理解竞争压力减轻对不同消费群体的影响，研究人员观察了加油站关闭和新加油站开业地区的零售汽油价格变化。
研究使用了西澳大利亚州15年来的加油站汽车燃料价格数据、当地市场的退出和进入实例信息，以及所研究地区的社会经济特征。
研究人员不仅能够看到竞争减少或加剧的平均影响，还能观察到这种影响因当地人口结构而异。
奥尔莫西教授指出：“造成这种差异的原因有很多，主要与消费者参与市场的程度有关，例如，他们在多大程度上寻求更优惠的交易。”
人们早已知道，即使是同一种产品，消费者参与度的差异也会导致价格不同。研究发现，低收入地区人们较少参与市场的潜在原因有很多，包括:
缺乏短期替代品——当一个地区的加油站关闭时，依赖汽车的地区价格会大幅上涨。在低收入地区，人们往往难以将汽车替换为其他交通工具。
教育水平和年龄——低收入家庭的教育程度普遍较低，金融知识水平也较差，但即使在控制收入后，教育水平低的地区仍经历了更大的价格上涨。年龄也起到了类似作用，老年居民比例较大的地区在加油站关闭时物价上涨幅度更大。
更高的搜索成本——在通勤频繁的地区，竞争减少对价格的推动作用不如通勤较少的地区明显。随着通勤时间的增加，人们经过更多加油站，更清楚哪些交易最划算，因此能够从中获益。
研究加油站关闭的影响也有助于理解两个竞争加油站合并的影响。如果合并规模足够大，竞争当局会介入，并在合并可能损害消费者的情况下阻止其进行。
例如，英国竞争与市场管理局(CMA)在2019年阻止了塞恩斯伯里和阿斯达的合并，原因之一是一些地区加油站之间的本地竞争减少。CMA发现，合并将导致驾车者在超过125个塞恩斯伯里和阿斯达加油站附近支付更多费用。
奥尔莫西教授表示：“我们的研究结果表明，阻止这一合并所避免的伤害，可能包括避免一些递减的分配效应，因为合并可能导致低收入地区的价格上涨。”
“我们并不认为收入或财富平等应该作为直接目标纳入竞争政策，但我们强调，设计和执行不当的竞争政策和执法可能加剧不平等。”
另一个含义是，仅靠竞争无法降低价格。除非消费者参与市场，否则竞争的好处不太可能转移到他们身上。如果他们确实参与市场，即使在已经集中的市场中，市场集中度的提高也不太可能让他们面临价格上涨的问题。
研究结果还支持这样一种观点，即即使在无法阻止或打破集中化的情况下，只要消费者仍有一些选择，需求方的补救措施（例如帮助消费者做出更明智的选择）也可能有助于减轻有害影响。
集中度的提高对贫困地区的影响更大吗？Peter L Ormosi, Farasat A S Bokhari, Sean Ennis, Franco Mariuzzo对零售石油市场的研究发表在2024年8月30日的《工业经济学杂志》上。
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希望本篇文章《加油站缺乏竞争，最穷的人受害最深》能对你有所帮助！
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